网络摄像机是IP网络监控的前端产品，其主要结构就是通过内置一个嵌入式ARM芯片+硬件编码芯片，将图像传感器（CCD,COMS）采集的光电信号经数字转换后进行压缩，把高数据量的非压缩视频信号转变为（常见的压缩协议包括M-JPEG,MPEG-4,以及最新的H.264压缩技术）压缩信号进行网络传输的设备。除了具备传统模拟摄像机所有的图像捕捉功能外，机内通过内置数字压缩控制器和基于WEB的操作系统，使得视频数据经压缩加密后，通过局域网，Internet或无线网络送至终端用户。网络摄像机可以直接接入到TCP/IP、UDP网络中，因此这种系统主要的功能就是在联网上面，通过互联网或者局域网进行视音频传输。同样相对于模拟摄像机，网络摄像机能更简单地实现监控，特别是远程监控，能更简单地施工和维护、更好地支持报警联动、更灵活的录像存储、更丰富的产品选择、更高清的视频效果和更完美的监控管理。另外，网络摄像机支持WIFI无线接入、3G接入、POE供电（网络供电）和光纤接入。

　　网络摄像机主要包括三个技术层次，即成像（光电转换）、数字压缩和网络传输。

　　而压缩技术的好坏将会直接影响到整个网络监控成本。较高的码流会对网络传输交换机系统，以及存储系统，图像还原部分带来巨大的压力，所以压缩算法的优劣直接影响到整个网络 的成本和最终的用户体验效果。